Christophe Colomb : l'histoire de l'aventurier qui a découvert l'Amérique

Qui était Christophe Colomb ?

Né en 1451 à Gênes, Christophe Colomb est un navigateur accompli au service des rois d'Espagne. En 1492, il entre dans l'Histoire en débarquant en Amérique, marquant le début de la colonisation européenne. Même si sa destination initiale était l'Asie, cette traversée ouvre l'époque des Grandes Découvertes. Marié à Filipa Moniz (mère de son fils Diego), il a aussi eu un second fils, Fernand, né d'une autre union. Malgré sa gloire passée, il meurt dans le dénuement en 1506 à Valladolid, après avoir perdu ses titres et ses privilèges à la suite de démêlés judiciaires.

De quelle origine était Christophe Colomb ?

Originaire de la région de Gênes, en Italie, il est l'aîné d'une famille de cinq enfants. Navigateur passionné et largement autodidacte, il nourrit son goût de l'aventure en lisant le célèbre Livre des merveilles d'un autre explorateur italien, Marco Polo.

A quelle date Christophe Colomb a-t-il découvert l'Amérique ?

Christophe Colomb a découvert l'Amérique dans la nuit du 11 au 12 octobre 1492, après un peu plus d'un mois de navigation. Il était alors persuadé d'avoir mis un pied en Asie orientale. On lui attribue donc la découverte de l'Amérique alors qu'en réalité, des peuples indigènes vivaient déjà sur les îles caraïbes et le continent américain. En outre, les Vikings l'avaient déjà découverte en débarquant à Terre-Neuve, île située au large du Canada, plusieurs siècles plus tôt. 

Christophe Colomb : ses grands voyages et la découverte du Nouveau Monde

Mandaté par la reine Isabelle de Castille pour rejoindre l'Asie et ses richesses en traversant l'Atlantique, Christophe Colomb prend la tête d'une expédition de trois navires depuis l'Andalousie et accoste le 12 octobre 1492 sur l'île de San Salvador, aux Bahamas. Convaincu d'être arrivé aux Indes (d'où l'appellation d'"Indiens" donnée aux habitants) et prenant même Cuba pour le Japon, il rentre en Espagne en mars 1493 sans or ni épices, mais avec des captifs autochtones et des oiseaux exotiques.

Lors de trois expéditions ultérieures entre 1493 et 1504, il explore la Dominique, la Guadeloupe, la Jamaïque, Porto Rico, le Venezuela et l'Amérique centrale. Cependant, sa gestion en tant que gouverneur est marquée par une extrême violence, le massacre des populations indigènes et le début de la traite des esclaves, ce qui lui vaudra d'être déchu de ses titres par la Couronne espagnole.