Eclipse lunaire : pourquoi la Lune devient-elle sombre ?

La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. Elle brille la nuit en réfléchissant la lumière du Soleil et change de forme au fil des jours. Mais il lui arrive aussi de disparaître pendant un court moment. C'est ce qu'on appelle une éclipse lunaire ! Mais pourquoi cela arrive-t-il ? Voici tout ce qu'il faut savoir.

Qu'est-ce qu'une éclipse lunaire ?

Lors d'une éclipse lunaire, la Lune disparaît... du moins visuellement ! Ce phénomène se produit lorsque la Lune entre dans l'ombre de la Terre, alors qu'elle est pleine et parfaitement alignée avec la Terre et le Soleil. Si l'alignement est total, on parle d'une éclipse lunaire totale : la Lune est entièrement plongée dans l'ombre terrestre et prend une teinte rougeâtre, on l'appelle alors la "Lune de sang". À l'inverse, une éclipse lunaire partielle a lieu lorsque la Terre se place entre la Lune et le Soleil, mais que l'alignement n'est pas parfait : seule une partie de la Lune est obscurcie.

La prochaine éclipse lunaire totale visible en France aura lieu le vendredi 14 mars 2025, à l'aube. Elle sera d'autant plus visible à l'ouest du pays, où la Lune sera davantage plongée dans l'ombre de la Terre avant son coucher. Ensuite, une éclipse lunaire partielle sera observable le 7 septembre 2025. Pour une autre éclipse lunaire totale, il faudra patienter jusqu'au 31 décembre 2028 !

Qu’est-ce que la Lune ? 

Unique satellite naturel de la Terre, la Lune tourne autour de la Terre en lui montrant toujours la même face, que l’on appelle « face visible ». Dépourvue d’atmosphère et de champ magnétique, elle influence tout de même la Terre, car c’est à elle que l’on doit les marées, un allongement de la durée du jour ainsi que l’inclinaison de l’axe de la Terre. La Lune se trouve à 384 402 km de nous, sa taille dans le ciel est pratiquement équivalente à la taille visible du Soleil. C’est cette particularité qui permet la formation des éclipses.

Quel est le rôle de la Lune ?

La Lune à une influence très forte sur notre planète, sans sa formation, presque au même moment que la Terre, la vie serait très différente. Imaginons un instant que la Lune disparaisse d’un coup du ciel, que se passerait-il ?

Le phénomène des marées

2 fois par jour, la mer monte et descend, cela est dur en grande partie à la Lune, mais aussi au Soleil. La force centrifuge exercée par la Terre, et l’attraction gravitationnelle entre les deux astres font que l’eau des océans va se soulever 2 fois par jour en attirant l’eau à chaque fois. Sans la Lune, le Soleil serait tout seul à provoquer des marées, mais elles seraient 2 fois moins importantes et arriveraient tous les jours à midi et minuit.

Les journées et les saisons

Grâce à son pouvoir d’attraction, la Lune maintient l’axe de la Terre à 25 degrés. Sans elle les saisons seraient toutes chamboulées, certaines régions seraient plongées dans un été torride pendant 6 mois, puis dans un hiver glacé les 6 autres mois de l’année.

Est-ce que la Lune est une étoile ?

Non, la Lune n’est pas une étoile, ni une planète d’ailleurs. Elle est considérée comme un satellite naturel, car elle gravite autour de la Terre, qui elle, est une planète. Si la Lune brille autant, c’est uniquement grâce au soleil qui l’éclaire.