Le loup, un animal qui a du chien

Quand je regarde Biscotte, la chienne labrador qui ronfle face à moi dans son panier, j'ai du mal à imaginer que son ancêtre puisse être un loup. Et pourtant…

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Le loup, un animal qui a du chien — © Shutterstock - Jim Cumming

Le loup est l'ancêtre de tous les chiens, y compris de Biscotte !

Pendant 500 000 ans les Hommes et les loups vécurent et chassèrent sur les mêmes terres.

Mais on pense qu'il y a environ 100 000 ans certains loups ont évolué pour devenir les ancêtres des chiens. Leur évolution s'est encore accélérée au contact de l'homme, il y a entre 30 et 15 000 ans. C'est le moment où certains de ces loups se rapprochèrent des campements des hommes préhistoriques pour manger leurs déchets. À partir de là, les Hommes décidèrent de les domestiquer (c'est-à-dire qu'ils dressèrent ces animaux sauvages) car ils comprirent vite que les loups pourraient les aider à chasser.

D'ailleurs, si le loup a un gros cerveau c'est notamment parce qu'il est capable d'organiser un plan de chasse avec d'autres loups. On dit qu'il chasse en meute.

C'est quand même plus compliqué que de trouver un bol de croquettes. N'est-ce pas Biscotte ?! Non, tu n'auras pas d'autres biscuits…

Bon revenons à nos moutons. Petit à petit, les hommes choisissent de garder les petits loups apprivoisés les plus obéissants et les moins farouches. On appelle ça la sélection.

Mais à force de les sélectionner, les loups commencent à changer d'apparence et de caractère.Tenez, savez-vous pourquoi Biscotte, comme beaucoup de chiens domestiques, a les oreilles tombantes et pas les loups ?

Non ? Alors voilà, les premiers Hommes sélectionnèrent les loups les plus dociles, c'est-à-dire ceux qui avaient un caractère de louveteau. Si bien qu'aujourd'hui, on pourrait dire que nos chiens adultes sont des sortes de bébés loups. Comme les louveteaux, ils aboient pour un rien, remuent la queue sans cesse et gardent souvent les oreilles tombantes. Cette forme d'oreille est un des signes distinctifs des très jeunes loups (elles ne se dresseront qu'au cours des premières semaines de leur vie).

Les siècles passent et d'autres changements apparaissent. Les animaux domestiqués ont des pattes plus courtes et un squelette plus lourd car ils n'ont plus à chasser pour se nourrir contrairement au loup qui peut parcourir 60 km en une seule nuit ! Ils ont aussi des dents moins longues et des mâchoires moins puissantes que le loup. Ces qualités leur sont désormais inutiles car il n'ont plus à saisir et tuer leurs proies pour vivre, et leur nourriture est beaucoup plus molle que celle du loup !

N'est-ce pas Biscotte ? Arrête de me regarder comme ça, je ne te donnerai pas de pâtée non plus !

Après des siècles d'évolution, le loup s'est transformé en chien. Aujourd'hui le chien est l'animal qui compte le plus de races. Il en existe près de 350, sélectionnées au fil des siècles pour leur force, leur beauté ou leurs qualités de chasseur, mais les chiens et les loups ont gardé de nombreux points communs. Alors ? Voyez-vous le loup qui sommeille en Biscotte, notre bon gros toutou tout mou ?

Pour en savoir plus sur le chien et le loup voici quelques sites à découvrir :

Le loup comme le chien ont droit à un dossier complet dans l'encyclopédie Larousse en ligne.

Carli Davidson est une photographe animalière américaine pleine d'humour. Vous pourrez le voir dans cette série de photos consacrée à des chiens qui se secouent la tête. Hilarant !