Quel est le meilleur moment pour observer les pluies d'étoiles filantes ?

Les Lyrides correspondent à une pluie d'étoiles filantes visible chaque année entre le 16 et le 25 avril. Mais il y en a aussi en mai, en août, et même à l'automne. À quelles dates peut-on observer ces phénomènes ? Pourquoi fait-on un vœu en apercevant une étoile filante ? Et au fond, qu'est-ce qu'une étoile filante exactement ?

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Quel est le meilleur moment pour observer les pluies d'étoiles filantes ?

Chaque année, les pluies d'étoiles filantes sont un véritable spectacle dans le ciel. Les Lyrides en avril, les Êta aquarides en mai, les Perséides en août, les Orionides en octobre ou encore les Léonides en novembre... Plusieurs périodes sont propices à l'observation de ces météores. L'occasion de partager un moment en famille, pour en prendre plein les yeux, faire un vœu, et en apprendre plus sur ces fascinants phénomènes célestes !

Qu'est-ce qu'une étoile filante ?

Ce qu'on appelle un météore, ou plus communément une étoile filante, est un phénomène qui peut sembler impressionnant... Alors qu'il ne s'agit que d'une poussière qui entre dans l'atmosphère terrestre ! Ces poussières sont formées à partir des comètes. Ces immenses boules de glace renferment des particules, qui vont être libérées lorsqu'elles s’approchent du soleil et que la glace se vaporise. Les poussières sont ainsi relâchées et flottent dans l'espace. Comme la Terre tourne autour du soleil, il arrive qu'elle percute l'une de ces météores. Le choc entre les deux est très rapide et, lorsqu'une particule entre dans l'atmosphère, elle brûle immédiatement. C'est pour cela que, lorsque l'on voit des étoiles filantes, la traînée lumineuse disparaît extrêmement rapidement !

Quand peut-on observer les pluies d'étoiles filantes ?

Les Lyrides en avril : visibles du 16 au 25 avril 2026. Leur moment le plus intense a lieu dans la nuit du 21 avril, quand le nombre d'étoiles filantes est le plus élevé. Leur nom vient de la constellation de la Lyre.
Les Êta aquarides en mai : visibles du 19 avril au 28 mai 2026, avec un pic dans la nuit du 6 mai. On peut y observer entre 10 et 20 étoiles filantes par heure dans de bonnes conditions. Ces météores proviennent des poussières laissées par la célèbre comète de Halley, ce qui en fait un phénomène régulier et bien connu. Leur nom vient de la constellation du Verseau (Aquarius) et de l'étoile Eta Aquarii.
Les Perséides en août : visibles du 17 juillet au 24 août 2026. Leur pic est attendu dans la nuit du 12 août. C'est la pluie d'étoiles filantes la plus célèbre, car elle offre souvent un grand nombre de météores, visibles à l'œil nu pendant les nuits d'été. Leur nom vient de la constellation de Persée.
Les Orionides en octobre : visibles du 2 octobre au 7 novembre 2026, avec un pic dans la nuit du 21 octobre. Leur nom vient de la constellation d'Orion.
Les Léonides en novembre : visibles du 6 au 30 novembre 2026, avec un pic dans la nuit du 17 novembre. Certaines années, elles peuvent être particulièrement impressionnantes, avec de nombreuses étoiles filantes visibles en peu de temps. Leur nom vient de la constellation du Lion.

Quand a lieu la Nuit des Étoiles ?

La Nuit des Étoiles se déroule généralement sur trois jours au mois d'août. Cette année, le pic sera observé entre le 10 et le 14 août, et la prochaine Nuit des Etoiles aura lieu le 12 août 2026. L'été, depuis 1991, de nombreuses manifestations sont organisées partout en France et en Europe pour observer les étoiles filantes.

Pourquoi les étoiles filantes tombent-elles sur la Terre ?

C'est juste une impression. En réalité, c'est la Terre qui croise la route des météores en tournant autour du Soleil. C'est la Terre qui va à leur rencontre, pas l'inverse. Si on peut avoir l'impression qu'elles tombent vers nous, c'est parce qu'on voit souvent une trajectoire en courbe avant qu'elles ne s'éteignent !

Pourquoi fait-on un vœu quand on voit une étoile filante ?

Le phénomène des météores a toujours fasciné les humains, qui lui ont donné plusieurs explications avant que la science ne nous explique de quoi il s'agit réellement. Ainsi, dans l'Antiquité, on pensait que c'était un signe que les Dieux regardaient vers la Terre. Dans d'autres légendes et mythes et dans certaines croyances religieuses, on pense que les étoiles filantes sont les âmes des défunts qui sont poursuivies par un esprit maléfique. Dans le premier cas, on essaye de profiter que les Dieux regardent vers nous pour leur formuler une demande, et dans le second c'est pour demander aux âmes de transmettre nos souhaits aux divinités, dans l'espoir qu'elles les réalisent. Quoi qu'il en soit, lorsqu'on voit une étoile filante, si rares soient-elles, on a l'habitude de faire un vœu.